1942年，冀中的抗战情势艰辛卓绝、生死攸关。为粉碎侵华日军华北驻屯军司令官冈村宁次上将发起的“五一大扫荡”，冀中军区司令员吕正操和冀中区党委担任同志研讨决议，主力部队由外线向外线转移，冀中区党政军机关人员停止大规模精减，精简人员分散隐蔽到牢靠的村庄，和群众一同坚持反扫荡。在精简上去的人员中，时任冀中区妇救会宣传部长的吕正操的妻子刘沙，因身怀有孕，被布置留了上去。　　分手在即，吕正操和妻子依依惜别。为迷惑朋友，吕正操决议在冀中军区大张旗鼓地召开 “五一”庆贺大会，形成我主力部队和首脑机关已被日军包围的假象。庆贺大会的当晚，吕正操率冀中区指导机关反扫荡队伍，趁着雨夜，跟日军走了个擦肩而过，跨过沧石路，淌过滏阳河，顺利跳出了日军的包围圈。鬼子在第一个回合中扑了空，遂变换手法，却被吕正操识破，在一场鬼子的互战中损失沉重。　　不久，刘沙在依据地妇女主任照料下顺利生下一个男孩。此时，反扫荡妥协取得局部红功，极大地挫败了日军的威风，但也滋长了我军少数指战员轻敌的思想。关键时辰，吕正操对敌我情势有着清醒地剖析和看法，武断作出决议，以区党委和军区的名义，向所属五个军分区发布命令，敦促他们迅速向外线转移，且不可贪功恋战。但是，部队在延续的成功中还是存在贪功恋战的现象，并为此付出惨痛的代价。　　据牢靠情报，日军有重点合击河间、肃宁、饶阳、献县边界地域的迹象，八分区司令员常德善主张当夜跳出包围圈，转移到子牙河东去。对与常德善的正确决议，王远音政委持支持意见，并行使“政委最后决议权”，结果招致千余人的队伍全军覆没，司令员和政委也双双牺牲。爱将常德善的牺牲，使吕正操看法到战场打仗“政委最后决议权”的弊端，建议中央军委和毛主席从此吊销这一制度。　　经过艰辛卓绝的迂回周旋，吕正操率领冀中军区主力部队及党政军首脑机关跳出朋友的合击圈，彻底粉碎了日寇 “五一大扫荡”的图谋。反扫荡完毕后，刘沙在警卫员小胜的维护下，历尽艰险，带着孩子离开吕正操身边。在战士们的祝贺中，取得反扫荡成功和“革命从尔后继有人”的喜悦，在吕正操的脸上荡漾开来。