纽约港的码头上，以约翰尼为首的黑社会权利无情地压榨着码头工人们。曾经是拳击手的特里（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）离开码头为约翰尼任务。他的冤家乔伊由于向立功委员会揭露约翰尼等人的罪行，被其手下，也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪（爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰）发誓要为哥哥复仇，与教区牧师巴里神父一同展开调查。知情人都不敢出面揭发。特里也目击了乔伊被害的经过，虽然同情伊迪的遭遇，想要帮她逃离黑社会的优待，但他没有揭发哥哥的罪行。在与伊迪的接触中，两人渐渐发生感情。当伊迪得知他是杀害哥哥的爪牙，她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。有数罪恶的事情让特里决计去揭露约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤，神父和伊迪赶来支持他，不时缄默的码头工人们也醒悟了，他们勾搭在一同，为了正义抗争。　　本片获第27届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳故事剧本、最佳男主角等8项大奖。