1976年7月27日夜，唐山地域迸发7.8级剧烈地震，房屋倒塌，灾民有数。面对行将坍塌的危楼，丈夫方大强（张国强 饰）和妻子李元妮（徐帆 饰）都要去救被困的龙凤胎儿女方登（张子枫 饰）、方达（张家骏 饰）。危殆时辰，方大强拦住了妻子，冲出来营救时不幸罹难。李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，肯定牺牲一方。情急之下，她做出了困难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。高考后，方登（张静初 饰）进入杭州医学院学习，并与研讨生师兄杨志（陆毅 饰）发生了感情……方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达（李晨 饰）去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却由于5·12汶川地震再次发作了交叠……